Es autor de cuatro novelas: José Trigo (1966), Palinuro de México (1977), Noticias del imperio (1987) y Linda 67, historia de un crimen (1995). Estos libros han obtenido el premio XavierVillaurrutia en 1966, el Premio de Novela México en 1976, el Premio Internacional Rómulo Gallegos en 1982, el Premio al Mejor Libro Extranjero en Francia en 1985 y el Premio Mazatlán de Literatura en 1988. Por la importancia e influencia de su obra literaria fue merecedor del Premio Nacional de Ciencias y Artes en 1991, y en septiembre de 1993 fue nombrado creador emérito del Sistema Nacional de Creadores. En 1996 fue condecorado por la República del Brasil con la Orden de Rio Branco, en grado de comendador. En 2007 recibió el Premio FIL, en 2014 recibió el Premio Alfonso Reyes y en 2015, el Premio José Emilio Pacheco a la excelencia en las letras que otorga la FILEY y este año ha recibido el Premio Cervantes, el máximo honor para un autor de letras hispanoamericanas.