Investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) y director de la cátedra del Español y la Hispanidad de las universidades de la Comunidad de Madrid. Fue profesor visitante en la Universidad de Harvard, Tufts University (Boston), Pontificia Universidad Javeriana (Colombia), Universidad de los Andes (Chile y Colombia) y St. Antony’s College de la Universidad de Oxford. Ha sido agregado de educación en la Embajada de España en Colombia. Forma parte del consejo asesor de National Geographic en historia global. Es miembro correspondiente de la Academia colombiana de la historia y de la Academia Europea. Su último libro, junto a Felipe Fernández-Armesto, se titula Un imperio de ingenieros. Una historia del imperio español a través de sus infraestructuras (Taurus, 2022).