Creció en India, Bangladesh y Sri Lanka y tiene un doctorado en Antropología Social por la Universidad de Oxford. Es autor de cuatro libros de no ficción, una colección de ensayos y nueve novelas. Sus libros han ganado numerosos premios y tiene seis doctorados honoris causa. Su obra ha sido traducida a más de treinta idiomas y ha formado parte del jurado de los festivales de cine de Locarno y Venecia. En 2018, se convirtió en el primer escritor de habla inglesa en recibir el máximo honor literario de la India, el Premio Jnanpith. En 2024, recibió el Premio Erasmus y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Está casado con la escritora Deborah Baker y vive en Brooklyn, Nueva York.