John Carlin es autor de libros como El factor humano, donde recrea cómo Mandela decidió utilizar la Copa del Mundo de Rugby de 1995 para estrechar los lazos entre blancos y negros tras el apartheid, historia llevada al cine por Clint Eastwood bajo el título Invictus. En La sonrisa de Mandela traza el retrato del líder sudafricano entre 1990 y 1994, cuando pasó de ser prisionero político a presidente de su país. Su último trabajo, Pistorius, la sombra de la verdad, cuenta el ascenso y la caída del deportista Oscar Pistorius.